英超最佳经理人!“爱神”正式离开利物浦,他与渣叔一起缔造红军辉煌

记者寒冰报道去年《都灵体育报》将切尔西“铁娘子”玛丽娜·格拉诺夫斯卡娅评为年度最佳足球俱乐部经理人,上周她提前告别斯坦福桥还引起了英国媒体一片哗然。不过,格拉诺夫斯卡娅虽然有高位出售大阿扎尔、奥斯卡,引入若日尼奥等的得意之作,但也有代价昂贵的卢卡库、凯帕、莫拉塔这样的超级失误。

切尔西和格拉诺夫斯卡娅这4个月因阿布引发的纷纷扰扰,让本周正式离任的利物浦体育总监迈克尔·爱德华兹多少被人忽略。但职业俱乐部圈并不这么认为,因为来自曼联、切尔西、甚至皇马的热情邀请,足以证明爱德华兹的价值。这位年仅44岁的“转会专家”,某种程度上是能与克洛普比肩的利物浦辉煌缔造者之一。

2016年之前的爱德华兹默默无闻,他曾在朴次茅斯和热刺担任过分析师,2011年被利物浦前任足球总监科莫利带到安菲尔德。起初他也仅担任数据分析师,但2016年11月因出色的表现得到擢升,与球探巴里·亨特和戴夫·法洛斯一道进入“转会委员会”,与克洛普和迈克·戈登密切合作。此后,利物浦不少成功转会背后都有他的身影。普通公众对他的印象只是“数据分析师”,但他得到技术总监职位,证明了利物浦高层和克洛普的看法完全不同。

爱德华兹在南安普敦长大,只有彼得伯勒联队预备队的球员履历。2003年,他从朴次茅斯的Pro Zone分析师起步,直到2011年11月进入利物浦担任数据分析主管,才开始逐渐成为芬威时代尤其是克洛普时代的主角之一。利物浦的金主芬威集团对爱德华兹的才华非常认可,很大程度源自老板约翰·亨利早在掌舵美职棒球队时就痴迷的大数据分析建模,以及他在利物浦已经建立的格雷厄姆数据模型。

在重用爱德华兹一事上,亨利老板并不认为是一场赌博,因为爱德华兹和他一样相信建立在数据分析基础上的竞技判断。克洛普时代爱德华兹不仅重组和管理了一线队与青年梯队的数据分析库,还改变了与球探部门的合作模式,这些都让芬威集团印象深刻。早在2015年夏,爱德华兹就是利物浦签下菲尔米诺的主要推动力。

最重要的是,克洛普并不认为爱德华兹与他是牵制关系,因为在多特蒙德他就与体育总监关系密切,配合默契。克洛普与爱德华兹的紧密合作,是利物浦迅速跃上巅峰的基础。克洛普尊重爱德华兹的专业性分析和引援意见,两人的建队战略和足球理念高度一致。克洛普只对所有引援收支拥有决定权,但具体的转会费、薪资合同谈判交给了爱德华兹。

值得一提的是,爱德华兹还同时承担着医疗和球员联络部门的责任,这进一步减轻了克洛普的负担。德国教练可以专注在训练场和比赛场,其他一线队琐事都交由爱德华兹全权处理。令利物浦称霸欧洲和英超的萨拉赫、马内、罗伯逊都是他的手笔,范戴克和阿利松虽然突破了芬威集团设定的引援单笔开支上限,但那是建立在高价出售库蒂尼奥带来的超级利润之上。他还利用与红牛集团的良好关系,轻松敲定了科纳特、凯塔和南野拓实的交易,快到令竞争对手们措手不及。

对于索兰克、伊贝、布鲁斯特这样甚至连一线队都没进入过的边缘球员,爱德华兹也为俱乐部带来了5750万镑的巨额球市利润。这位精明的体育总监,不仅会买,更擅长卖。

功勋球员马内的轻易离开,被视为利物浦的重大损失。但事实上,去年11月爱德华兹宣布将在今夏合同期满后离开,才是利物浦最大的损失。他的继任者沃德被俱乐部暗示为签下L·迪亚斯的主要推手,至于马内的离开和努涅斯的加盟,或许沃德也参与其中,但更像是爱德华兹的手笔,也算是他留给利物浦最后的礼物。

业界对爱德华兹的谈判风格评价酷似切尔西的“铁娘子”:立场坚定,简单强硬。但爱德华兹更精确和高效,正如利物浦《回声报》所言:爱德华兹时代,利物浦的军火库“没有昂贵的哑弹”。最昂贵的中卫范戴克、门将阿利松以及三叉戟,还有法比尼奥都证明了爱德华兹的成功。更重要的是,爱德华兹让美国老板相信自己可以在球市实现财务最大的优化。

英斯、索兰克、瓦德这样的无名之辈被卖出总计超过5000万镑,并非爱德华兹最值得称道的杰作。芬威时代罕见的失败者本特克和卡罗尔,都至少回收了一半以上的投资,本特克甚至还让利物浦赚了500万镑。此外,他还先后说服了萨拉赫、菲尔米诺、马内和戈麦斯以较低的周薪增幅签下新的长约。而当马内不愿再忍受远低于预期的薪资时,爱德华兹让利物浦几乎收回了全部成本。

对于利物浦而言,失去爱德华兹某种程度上不亚于失去克洛普。虽然他的继任者是非常熟悉业务的前副手朱利安·沃德,后者先后用签下L·鲁伊斯、努涅斯、C·拉姆齐和F·卡瓦略,证明自己和前任一样敏锐。但沃德要达到比肩爱德华兹的高度,还需要时间的检验。

前利物浦名宿卡拉格声称,因为爱德华兹,利物浦是过去6年世界足坛经营最好的俱乐部之一。利物浦未能与爱德华兹续约,加上克洛普可能于2024年夏离开,利物浦的辉煌是否还能继续?卡拉格提出的担忧,本身其实也是对爱德华兹的肯定。只是非常遗憾,利物浦未能留住这个英超最佳职业经理人。

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